Of u nu bier verpakt of meer dan alleen bier in andere dranken verwerkt, het loont de moeite om zorgvuldig na te denken over de sterkte van de verschillende blikformaten en welke wellicht het beste bij uw producten passen.

Een verschuiving in de vraag naar blikjes

De afgelopen jaren zijn aluminium blikjes enorm in populariteit gestegen. Wat ooit werd gezien als het belangrijkste vat voor goedkope macroproducten, is nu het geprefereerde verpakkingsformaat voor premium ambachtelijke merken in bijna elke drankcategorie. Dit is grotendeels te danken aan de voordelen die blikjes bieden: hogere kwaliteit, lagere kosten, operationele flexibiliteit en oneindige recycleerbaarheid. Gecombineerd met een verschuiving in de consumentenvraag en een toename van het aantal meeneemverpakkingen is het geen verrassing dat meer dan tweederde van alle nieuwe dranken in aluminium blikjes wordt verpakt.

Zijn echter alle zaken gelijk als het gaat om het beoordelen van blikjes voor meerdere soorten dranken?

Belangrijke overwegingen bij het verpakken van blikjes

Volgens de Association for Packaging and Processing Technologies wendt 35 procent van de consumenten zich tot dranken om functionele ingrediënten in hun dieet op te nemen. Bovendien hechten consumenten steeds meer waarde aan handige formaten zoals single-serve- en ready-to-drink-verpakkingen. Dit heeft ertoe geleid dat drankproducenten hun productportfolio's hebben uitgebreid en meer nieuwe stijlen en ingrediënten hebben geïntroduceerd dan ooit tevoren. In feite nemen ook de verpakkingsmogelijkheden toe.

Bij het aangaan of uitbreiden van blikverpakkingen is het belangrijk om de fundamentele aspecten van het vat zelf te evalueren in relatie tot de inhoud en merkvereisten van elk productaanbod. Dit omvat een zorgvuldige afweging van de beschikbaarheid van blikjes, de decoratiestijl en – het allerbelangrijkste – de compatibiliteit tussen producten en verpakkingen.

Hoewel kleine en/of slanke blikjes differentiatie bieden in de winkelschappen, is het belangrijk om te beseffen dat de productie ervan in batches plaatsvindt en grotendeels beperkt is in vergelijking met de direct verkrijgbare “kernblikformaten” (12oz/355ml standaard, 16oz/473ml standaard, 12oz/355ml strak en 10,2 oz/310 ml glad). In combinatie hiermee zijn batchgrootte en verpakkingsfrequentie van cruciaal belang bij het voorspellen, omdat ze rechtstreeks verband houden met minimale ordervolumes en cashflow- of opslagvereisten, evenals de toegankelijkheid van verschillende opties voor blikdecoratie.

Blanke aluminium blikjes, ook wel brite blikjes genoemd, bieden maximale productieflexibiliteit. In combinatie met drukgevoelige labels kunnen producenten de productie- en verkoopvolumes voor vrijwel elke bestelhoeveelheid tegen een relatief lage prijs op elkaar afstemmen.

Naarmate de vereisten voor batchgrootte en/of decoratie toenemen, worden blikken met krimphulzen een haalbare optie. De bestelhoeveelheden blijven laag (vaak op een halve pallet), maar de decoratiemogelijkheden nemen toe met 360 graden full-colour labels in meerdere lakopties.

Digitaal bedrukte blikken zijn een derde decoratieoptie en bieden volledige printmogelijkheden tegen lage minimumhoeveelheden, maar tegen een hogere prijs dan blikken met krimpfolie. Bij de grootste ordervolumes, één vrachtwagen of meer, zijn offsetbedrukte blikken de laatste en meest voordelige optie voor gedecoreerde blikken.

Inzicht in de compatibiliteit van producten met pakketten
Hoewel toegankelijkheid en esthetiek belangrijk zijn voor merkontwikkeling, is de meest kritische en vaak over het hoofd geziene overweging de compatibiliteit van producten met pakketten. Dit wordt bepaald door chemie- en drempelberekeningen waarbij de receptformulering van de drank betrokken is in combinatie met de productiespecificaties van het blikje, met name de binnenvoering.

Omdat de wanden van een blik zo dun zijn, zal contact tussen de inhoud en het ruwe aluminiummateriaal resulteren in metaalcorrosie en lekkende blikken. Om direct contact te voorkomen en deze bederf te voorkomen, worden drankblikjes tijdens de productie traditioneel besproeid met een interne coating met snelheden tot 400 blikjes per minuut.

Voor veel drankproducten is de product-tot-verpakking-compatibiliteit van geen belang bij het gebruik van deze toepassingstechniek. De compatibiliteitschemie mag echter niet over het hoofd worden gezien, aangezien de formulering van de voering, de consistentie en de dikte van de toepassing kunnen variëren per fabrikant en/of dranktype. Voor blikverpakkingen is bijvoorbeeld vastgesteld dat wanneer de pH hoog is en de Cl-concentratie laag, er minder kans is op corrosie. Omgekeerd kunnen dranken met een hoog gehalte aan organische zuren (azijnzuur, melkzuur, enz.) of hoge zoutconcentraties vatbaarder zijn voor snellere corrosie.

Bij bierproducten is de kans kleiner dat er corrosie optreedt omdat opgeloste zuurstof sneller wordt verbruikt. Bij andere soorten dranken, zoals wijn, kan echter gemakkelijk corrosie optreden als de pH laag is en de concentratie vrij SO2 hoog.

Als de product-tot-verpakking-compatibiliteit met elk product niet goed wordt beoordeeld, kan dit leiden tot verwoestende kwaliteitsproblemen als gevolg van corrosie die het blik en de voering van binnenuit aantast. Het gaat hier alleen om verbindingen die in opslag zijn, aangezien lekkend product naar beneden druppelt en de onbeschermde buitenwanden van aluminium blikjes eronder aantast, wat resulteert in een cascade-effect van corrosie en een toename van het aantal defecten aan de blikjesbehuizing.

Hoe breidt een drankenfabrikant zich uit naar het brouwen van ‘meer dan alleen bier’ en hoe kan hij met succes blikverpakkingen voor alle soorten dranken nastreven, inclusief seltzers, RTD-cocktails, wijn en meer? Gelukkig diversifieert het binnenlandse blikaanbod om beter tegemoet te komen aan een breder scala aan verpakte producten.