Aluminium drankblikjes bestaan ​​al sinds de jaren zestig, maar hebben sinds de geboorte van plastic flessen en een aanhoudende sterke stijging van de productie van plastic verpakkingen zware concurrentie gekend. Maar de laatste tijd schakelen steeds meer merken over op aluminium containers, en niet alleen om drankjes in te bewaren.

Aluminium verpakkingen hebben een goed duurzaamheidsprofiel, aangezien de CO2-voetafdruk steeds kleiner wordt en het aluminium oneindig gerecycled kan worden.

Sinds 2005 heeft de Amerikaanse aluminiumindustrie de uitstoot van broeikasgassen met 59 procent verminderd. Als we specifiek kijken naar het aluminium drankblikje, is de Noord-Amerikaanse ecologische voetafdruk sinds 2012 met 41 procent afgenomen. Deze reducties zijn grotendeels te danken aan de verminderde koolstofintensiteit van de primaire aluminiumproductie in Noord-Amerika, lichtere blikjes (27% lichter per vloeibare ounce vergeleken met 1991). ), en efficiëntere productieactiviteiten. Het helpt ook dat het gemiddelde aluminium drankblikje dat in de Verenigde Staten wordt geproduceerd voor 73 procent uit gerecycled materiaal bestaat. Het maken van een aluminiumdrank uitsluitend uit gerecycled materiaal brengt 80 procent minder uitstoot met zich mee dan het maken van een drank uit primair aluminium.
De oneindige recycleerbaarheid ervan, gecombineerd met het feit dat de meeste huishoudens toegang hebben tot een recyclingprogramma dat alle aluminium verpakkingen accepteert, gezien de relatief hoge economische waarde, het lichte gewicht en het scheidbaarheidsgemak, is de reden waarom aluminium verpakkingen hoge recyclingpercentages hebben en waarom 75 procent van al het aluminium ooit geproduceerd, is nog steeds in omloop.

In 2020 werd in de Verenigde Staten 45 procent van de aluminium drankblikjes gerecycled. Dat vertaalt zich in 46,7 miljard blikjes, oftewel bijna 90.000 blikjes die elke minuut worden gerecycled. Met andere woorden: in 2020 werden in de Verenigde Staten 11 12-packs aluminium drankblikjes per Amerikaan gerecycled.

Omdat consumenten verpakkingen eisen die duurzamer zijn, wat begint met het werken in het huidige recyclingsysteem, verschuiven steeds meer dranken naar aluminium drankblikjes. Eén manier om dit te zien is de groei van Noord-Amerikaanse dranklanceringen in aluminium drankblikjes. In 2018 was dit 69 procent. In 2021 schoot het omhoog naar 81 procent.

Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van schakelaars:

De universiteit SUNY New Paltz onderhandelde in 2020 met haar drankenverkoper om haar automaten te laten overschakelen van het aanbieden van drankjes in plastic flessen naar het alleen aanbieden ervan in aluminium blikjes.
Danone, Coca-Cola en Pepsi beginnen een aantal van hun watermerken in blikjes aan te bieden.
Een verscheidenheid aan ambachtelijke brouwers is overgestapt van flessen naar blikjes, zoals Lakefront Brewery, Anderson Valley Brewing Company en Alley Kat Brewing.

Op het gebied van aluminium drankblikjes hebben producenten van aluminium blikjes en fabrikanten van drankblikjes die CMI-leden zijn, eind 2021 gezamenlijk doelstellingen voor het recyclingpercentage van aluminium drankblikjes in de VS vastgesteld. Deze omvatten onder meer de overgang van een recyclingpercentage van 45 procent in 2020 naar een recyclingpercentage van 70 procent in 2030.

CMI publiceerde vervolgens medio 2022 haar Aluminium Beverage Can Recycling Primer en Roadmap, waarin gedetailleerd wordt beschreven hoe deze doelstellingen zullen worden bereikt. Belangrijk is dat CMI duidelijk is dat deze doelstellingen niet zullen worden bereikt zonder nieuwe, goed ontworpen recyclingrestituties (dwz statiegeldsystemen voor drankverpakkingen). Uit modellen in het rapport blijkt dat een goed ontworpen, nationaal restitutiesysteem voor recycling het recyclingpercentage van aluminium drankblikjes in de VS met 48 procentpunten zou kunnen verhogen.

In de loop der jaren hebben talloze derde partijen onafhankelijke onderzoeken uitgevoerd waarin de relatieve broeikasgasimpact van aluminium blikjes, PET (plastic) en glazen flessen werd vergeleken. In vrijwel alle gevallen bleek uit deze onderzoeken dat de koolstofimpact tijdens de levenscyclus van aluminium drankblikjes vergelijkbaar, zo niet superieur is aan die van PET (per ounce) en in alle gevallen zelfs superieur aan die van glas.

Bovendien bleek uit vrijwel al deze onderzoeken dat aluminium blikjes qua energieverbruik beter presteren dan PET (en glas).

Aluminium blikjes presteren beter dan PET voor koolzuurhoudende dranken, maar PET heeft een lagere CO2-impact voor niet-koolzuurhoudende dranken. Dit komt waarschijnlijk omdat voor niet-koolzuurhoudende dranken niet zoveel plastic nodig is als voor koolzuurhoudende dranken.