Aluminium werd voor het eerst geïdentificeerd als een element in 1782, en het metaal genoot groot prestige in Frankrijk, waar het in de jaren vijftig van de negentiende eeuw in de mode was dan zelfs goud en zilver voor sieraden en eetgerei. Napoleon III was gefascineerd door de mogelijke militaire toepassingen van het lichtgewicht metaal, en hij financierde vroege experimenten met de winning van aluminium. Hoewel het metaal overvloedig in de natuur voorkomt, bleef een efficiënt extractieproces jarenlang ongrijpbaar. Aluminium bleef gedurende de 19e eeuw buitengewoon duur en daarom van weinig commercieel gebruik. Dankzij technologische doorbraken aan het einde van de 19e eeuw kon aluminium eindelijk goedkoop worden gesmolten en daalde de prijs van het metaal drastisch. Dit maakte de weg vrij voor de ontwikkeling van industriële toepassingen van het metaal.

Aluminium werd pas na de Tweede Wereldoorlog gebruikt voor drankblikjes. Tijdens de oorlog verscheepte de Amerikaanse regering grote hoeveelheden bier in stalen blikjes naar haar militairen in het buitenland. Na de oorlog werd het meeste bier weer in flessen verkocht, maar de terugkerende soldaten behielden een nostalgische voorliefde voor blikjes. Fabrikanten bleven een deel van het bier in stalen blikjes verkopen, ook al waren de flessen goedkoper om te produceren. De Adolph Coors Company vervaardigde het eerste aluminium bierblikje in 1958. Het tweedelige blikje kon slechts 7 ounces (198 g) bevatten, in plaats van de gebruikelijke 12 (340 g), en er waren problemen met het productieproces. Niettemin bleek het aluminium blik populair genoeg om Coors, samen met andere metaal- en aluminiumbedrijven, ertoe aan te zetten betere blikken te ontwikkelen.

Het volgende model was een stalen blik met een aluminium bovenkant. Deze hybride kan verschillende duidelijke voordelen hebben. Het aluminium uiteinde veranderde de galvanische reactie tussen het bier en het staal, wat resulteerde in bier dat twee keer zo lang houdbaar was als bier dat in volledig stalen blikjes werd bewaard. Misschien wel het belangrijkste voordeel van de aluminium bovenkant was dat het zachte metaal kon worden geopend met een eenvoudig treklipje. Voor de oude stijlblikken was het gebruik van een speciale opener nodig, in de volksmond een ‘kerksleutel’ genoemd, en toen Schlitz Brewing Company in 1963 zijn bier in een aluminium ‘pop-top’-blik introduceerde, sprongen andere grote biermakers snel op de bandwagen. Tegen het einde van dat jaar had 40% van alle Amerikaanse bierblikjes een aluminium dop, en in 1968 was dat cijfer verdubbeld tot 80%.

Terwijl blikjes met aluminium deksel de markt veroverden, mikten verschillende fabrikanten op het ambitieuzere, volledig aluminium drankblikje. De technologie die Coors had gebruikt om zijn 7-ounce aluminium blikje te maken, was gebaseerd op het ‘impact-extrusie’-proces.

De moderne methode voor het maken van aluminium drankblikjes wordt tweedelig tekenen en strijken aan de muur genoemd, voor het eerst geïntroduceerd door het bedrijf Reynolds Metals in 1963.

waarbij een in een cirkelvormige prop gedreven stempel de bodem en zijkanten van het blik uit één stuk vormde. Het bedrijf Reynolds Metals introduceerde in 1963 een volledig aluminium blik, gemaakt volgens een ander proces genaamd 'trekken en strijken', en deze technologie werd de standaard voor de industrie. Coors en Hamms Brewery behoorden tot de eerste bedrijven die dit nieuwe blik adopteerden, en PepsiCo en Coca-Cola begonnen in 1967 volledig aluminium blikjes te gebruiken. Het aantal aluminium blikjes dat in de VS werd verscheept, steeg van een half miljard in 1965 tot 8,5 miljard in 1967. 1972, en het aantal bleef stijgen toen aluminium de bijna universele keuze werd voor koolzuurhoudende dranken. Het moderne aluminium drankblikje is niet alleen lichter dan het oude blikje van staal of staal en aluminium, het roest ook niet, het koelt snel af, het glanzende oppervlak is gemakkelijk te bedrukken en opvallend, het verlengt de houdbaarheid en het is gemakkelijk te recyclen.

Aluminium dat in de drankblikjesindustrie wordt gebruikt, is afkomstig van gerecycled materiaal. Vijfentwintig procent van het totale Amerikaanse aluminiumaanbod is afkomstig van gerecycled schroot, en de drankblikjesindustrie is de voornaamste gebruiker van gerecycled materiaal. De energiebesparingen zijn aanzienlijk wanneer gebruikte blikjes opnieuw worden gesmolten, en de aluminium blikjesindustrie recupereert nu meer dan 63% van de gebruikte blikjes.

De wereldwijde productie van aluminium drankblikjes neemt gestaag toe, met enkele miljarden blikjes per jaar. In het licht van deze stijgende vraag lijkt de toekomst van het drankblikje te liggen in ontwerpen die geld en materialen besparen. De trend naar kleinere deksels is al duidelijk, evenals naar kleinere halsdiameters, maar andere veranderingen zijn misschien niet zo voor de hand liggend voor de consument. Fabrikanten gebruiken rigoureuze diagnostische technieken om blikplaten te bestuderen, bijvoorbeeld door de kristallijne structuur van het metaal te onderzoeken met röntgendiffractie, in de hoop betere manieren te ontdekken om de blokken te gieten of de platen te rollen. Veranderingen in de samenstelling van de aluminiumlegering, of in de manier waarop de legering na het gieten wordt gekoeld, of in de dikte waartoe het blikblad wordt gerold, resulteren mogelijk niet in blikken die de consument als innovatief overkomen. Niettemin zijn het waarschijnlijk de vorderingen op deze gebieden die in de toekomst tot een economischere productie van blikken zullen leiden.