In een poging om plastic afval te verminderen, nemen verpakkingen verschillende vormen aan die gemakkelijker kunnen worden gerecycled of die plastic helemaal afschaffen.
De plastic ringen die alomtegenwoordig zijn bij sixpacks bier en frisdrank, behoren geleidelijk tot het verleden naarmate meer bedrijven overstappen op groenere verpakkingen.

De veranderingen nemen verschillende vormen aan: van karton tot sixpack-ringen gemaakt van overgebleven gerststro.Hoewel de overgangen een stap in de richting van duurzaamheid kunnen zijn, zeggen sommige experts dat het eenvoudigweg overstappen op ander verpakkingsmateriaal de verkeerde oplossing of niet genoeg kan zijn, en dat er meer plastic moet worden gerecycled en opnieuw moet worden gemaakt.

Deze maand zei Coors Light dat het zou stoppen met het gebruik van plastic sixpack-ringen in de verpakkingen van zijn Noord-Amerikaanse merken, deze tegen het einde van 2025 zou vervangen door kartonnen wikkeldragers en 1,7 miljoen pond plastic afval per jaar zou elimineren.

Het initiatief, waarvan het bedrijf zei dat het zou worden ondersteund door een investering van $ 85 miljoen, is het nieuwste initiatief van een groot merk om de plastic lussen met zes ringen te vervangen die een symbool zijn geworden van schade aan het milieu.
Sinds de jaren tachtig waarschuwen milieuactivisten dat weggegooid plastic zich ophoopt op stortplaatsen, riolen en rivieren en in de oceanen terechtkomt.Uit een onderzoek uit 2017 bleek dat plastic alle grote oceaanbekkens vervuilt en dat alleen al in 2010 naar schatting vier miljoen tot 12 miljoen ton plastic afval in het mariene milieu terechtkwam.

Van plastic ringen is bekend dat ze zeedieren verstrikken, soms blijven ze eraan vastzitten terwijl ze groeien, en worden ze vaker ingenomen door dieren.Hoewel het doorsnijden van de plastic ringen een populaire manier werd om te voorkomen dat de wezens verstrikt raakten, leverde het ook problemen op voor bedrijven die probeerden te recyclen, zei Patrick Krieger, vice-president duurzaamheid van de Plastics Industry Association.
"Toen je een kind was, leerden ze je voordat je een sixpack-ring weggooide dat je hem in kleine stukjes moest snijden, zodat als er iets vreselijks gebeurde, er geen eend of schildpad in zat", zei de heer zei Krieger.

"Maar het maakt het eigenlijk klein genoeg dat het echt moeilijk is om uit te zoeken," zei hij.

De heer Krieger zei dat bedrijven al jaren de voorkeur geven aan plastic-loopverpakkingen omdat deze goedkoop en licht van gewicht waren.

"Het hield al die aluminium blikjes op een mooie, nette en opgeruimde manier bij elkaar", zei hij."We begrijpen nu dat we het als industrie beter kunnen doen en dat klanten verschillende soorten producten willen gebruiken."
Het materiaal is door activisten aangevochten vanwege de schade die het kan toebrengen aan dieren in het wild en de bezorgdheid over vervuiling.In 1994 heeft de regering van de Verenigde Staten bepaald dat plastic sixpack-ringen afbreekbaar moeten zijn.Maar plastic bleef groeien als een milieuprobleem.Met meer dan acht miljard ton plastic dat sinds de jaren vijftig is geproduceerd, is volgens het onderzoek van 2017 79 procent opgehoopt op stortplaatsen.

In de aankondiging zei Coors Light dat het zou gaan voor het gebruik van materiaal dat 100 procent duurzaam is, wat betekent dat het plasticvrij, volledig recyclebaar en herbruikbaar is.

"De aarde heeft onze hulp nodig", zei het bedrijf in een verklaring.“Plastic voor eenmalig gebruik vervuilt het milieu.De watervoorraden zijn beperkt en de mondiale temperatuur stijgt sneller dan ooit.We zijn chill over veel dingen, maar dit is er niet een van.”

Ook andere merken voeren veranderingen door.Vorig jaar introduceerde Corona verpakkingen gemaakt van overtollig gerstestro en gerecyclede houtvezels.In januari kondigde Grupo Modelo een investering van $ 4 miljoen aan om moeilijk te recyclen plastic verpakkingen te vervangen door op vezels gebaseerde materialen, volgens AB InBev, dat toezicht houdt op beide biermerken.

Coca-Cola produceerde 900 prototype-flessen die bijna volledig van plantaardig plastic waren gemaakt, exclusief de dop en het etiket, en PepsiCo heeft zich ertoe verbonden om tegen het einde van het jaar Pepsi-flessen met 100 procent gerecycled plastic te maken in negen Europese markten.

Door in geselecteerde markten te starten, kunnen bedrijven "een lokale benadering volgen om oplossingen te identificeren die schaalbaar kunnen zijn", zegt Ezgi Barcenas, Chief Sustainability Officer van AB InBev.

Maar "enig gezond scepticisme" is op zijn plaats, zei Roland Geyer, hoogleraar industriële ecologie aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara.
"Ik denk dat er een groot verschil is tussen bedrijven die gewoon hun reputatie beheren en gezien willen worden om iets te doen, en bedrijven die iets doen dat echt zinvol is," zei professor Geyer."Soms is het echt moeilijk om die twee uit elkaar te houden."

Elizabeth Sturcken, een directeur van het Environmental Defense Fund, zei dat de aankondiging van Coors Light en andere die het overmatig gebruik van plastic aanpakken een "grote stap in de goede richting" is, maar dat bedrijven hun bedrijfsmodellen moeten veranderen om andere milieuproblemen aan te pakken, zoals uitstoot.

"Als het gaat om het aanpakken van de klimaatcrisis, is de harde realiteit dat veranderingen als deze niet genoeg zijn", zei mevrouw Sturcken."De micro aanpakken zonder de macro aan te pakken, is niet langer acceptabel."

Alexis Jackson, een leider op het gebied van oceaanbeleid en plastic voor de Nature Conservancy, zei dat "ambitieus en alomvattend beleid" nodig is om een ​​duurzamere toekomst te creëren.

"Vrijwillige en intermitterende verplichtingen zijn niet genoeg om de naald te verplaatsen naar wat misschien wel een van de grootste milieu-uitdagingen van onze tijd is", zei ze.

Als het om plastic gaat, zeggen sommige experts dat het overstappen op een ander verpakkingsmateriaal niet zou voorkomen dat stortplaatsen overlopen.
"Als je overstapt van een plastic ring naar een papieren ring, of naar iets anders, heeft dat ding waarschijnlijk nog een behoorlijke kans om in het milieu te belanden of te worden verbrand", zegt Joshua Baca, vice-president van de plasticdivisie bij het Amerikaanse Chemie Raad, gezegd.

Hij zei dat bedrijven worden gedwongen hun bedrijfsmodellen te veranderen.Sommigen verhogen de hoeveelheid gerecycled materiaal die in verpakkingen wordt gebruikt.

Coca-Cola is van plan om zijn verpakkingen tegen 2025 wereldwijd recyclebaar te maken, volgens het vorig jaar gepubliceerde Business & Environmental, Social en Governance Report.PepsiCo is ook van plan om tegen 2025 recyclebare, composteerbare of biologisch afbreekbare verpakkingen te ontwerpen, aldus het duurzaamheidsprestatierapport.

Sommige ambachtelijke brouwerijen - zoals Deep Ellum Brewing Company in Texas en Greenpoint Beer & Ale Co. in New York - gebruiken duurzame plastic handvatten, die gemakkelijker te recyclen zijn, ook al zijn ze gemaakt van meer plastic dan de ringen.

De heer Baca zei dat dat gunstig kan zijn als het gemakkelijker is om het plastic opnieuw te maken in plaats van weg te gooien.

Om over te stappen op duurzamere verpakkingsvormen om echt een verschil te maken, moeten inzameling en sortering eenvoudiger worden, moeten recyclingfaciliteiten worden gemoderniseerd en moet er minder nieuw plastic worden geproduceerd, aldus Krieger.

Wat betreft kritiek van groepen die tegen plastic zijn, zei hij: "We zullen niet in staat zijn om ons uit het probleem van overconsumptie te recyclen."