De kosten om bier te maken stijgen enorm.De prijs om het te kopen is aan het inhalen.

Tot nu toe hebben brouwers de ballonvaartkosten voor hun ingrediënten, waaronder gerst, aluminium blikjes, karton en vrachtwagens, grotendeels geabsorbeerd.

Maar omdat de hoge kosten langer aanhouden dan velen hadden gehoopt, zijn brouwers genoodzaakt de onvermijdelijke beslissing te nemen: de prijzen van hun bier verhogen.

"Er moet iets gebeuren", zegt Bart Watson, hoofdeconoom bij de National Brewers Association.

Terwijl bars sloten en consumenten meer dranken mee naar huis namen tijdens de pandemie, groeide de verkoop van slijterijen met 25% van 2019 tot 2021, volgens federale gegevens.Brouwerijen, distilleerderijen en wijnmakerijen begonnen meer retailproducten te produceren om aan de vraag naar thuisdrinken te voldoen.

Hier is het probleem: er waren niet genoeg aluminium blikjes en glazen flessen om dit extra drankvolume te verpakken, dus de verpakkingsprijzen schoten omhoog.Leveranciers van aluminiumblikjes begonnen de voorkeur te geven aan hun grootste klanten, die het zich konden veroorloven om grotere, duurdere bestellingen te plaatsen.

"Het heeft ons bedrijf onder druk gezet om zoveel van onze activiteiten in blikken te hebben, en dat heeft geleid tot veel van deze problemen in de toeleveringsketen", zegt Tom Whisenand, CEO van Indeed Brewing in Minneapolis."We hebben onlangs prijsverhogingen doorgevoerd om dit het hoofd te bieden, maar de verhogingen zijn lang niet genoeg om de kostenstijgingen die we zien te dekken."

De prijzen voor veel van de essentiële elementen van het maken en verkopen van bier zijn de afgelopen twee jaar enorm gestegen, omdat een wereldwijde toeleveringsketen worstelt om zich te ontworstelen aan de late pandemische koopwoede.Veel brouwers noemen de kosten voor vrachtvervoer en arbeid - en de toegenomen tijd die nodig is om voorraden en ingrediënten te krijgen - als hun grootste stijging.

Zelfs 's werelds grootste bierproducenten rekenen hun hogere kosten door aan de consument.AB InBev (Budweiser), Molson Coors en Constellation Brands (Corona) hebben investeerders verteld dat ze de prijzen hebben verhoogd en dat zullen blijven doen.

Heineken vertelde investeerders deze maand dat de prijsstijgingen die het moet doordrukken zo hoog zijn dat consumenten mogelijk minder van zijn bier kopen.

"Terwijl we doorgaan met het nemen van deze behoorlijk assertieve prijsstijgingen ... is de grote vraag inderdaad of het beschikbare inkomen zodanig zal worden geraakt dat het de totale consumentenuitgaven en ook de bieruitgaven zal drukken", zei Heineken-topman Dolf Van Den Brink.

De prijsstijgingen voor bier, wijn en sterke drank zijn nog maar net begonnen, zegt Scott Scanlon, een drankenexpert en vice-president bij het in Chicago gevestigde marktonderzoeksbureau IRI.

"We zullen zien dat veel fabrikanten de prijs (stijgen) nemen", zei Scanlon."Dat gaat alleen maar toenemen, waarschijnlijk hoger dan het is."

Tot nu toe, zei hij, hebben de consumenten het op de voet gevolgd.Net zoals hogere rekeningen voor boodschappen worden gecompenseerd door minder uit eten te gaan, wordt een groter tabblad bij slijterijen geabsorbeerd door een gebrek aan reis- en entertainmentkosten.

Zelfs als sommige van die uitgaven terugkeren en andere rekeningen groeien, verwacht Scanlon dat de alcoholverkoop veerkrachtig zal blijven.

"Het is die betaalbare verwennerij," zei hij."Dit is het product dat mensen niet willen opgeven."

Het aluminiumtekort en de door droogte geteisterde gerstoogst van vorig jaar - toen de VS een van de laagste gerstoogsten in meer dan een eeuw noteerde - hebben brouwers een aantal van de grootste problemen in de toeleveringsketen bezorgd.Maar alle alcoholcategorieën hebben te maken met kostendruk.

"Ik denk niet dat je met iemand in sterke drank zult praten die niet teleurgesteld is in hun glasvoorraad", zegt Andy England, chief executive van de grootste distilleerderij van Minnesota, Phillips."En er is altijd een willekeurig ingrediënt, wanneer al het andere is bedacht, dat ons ervan weerhoudt om meer te groeien."

De wijdverbreide afhankelijkheid van ‘just-in-time’-productie stortte in onder het gewicht van de enorme consumentenvraag veroorzaakt door de sterke stijging van de consumentenbestedingen na de eerste lockdowns en ontslagen van de pandemie in 2020. Dit just-in-time-systeem is ontworpen om de kosten laag te houden voor iedereen door ingrediënten en verpakkingsmateriaal alleen te laten leveren als ze nodig zijn.

"COVID heeft zojuist de modellen vernietigd die mensen hebben gebouwd", zei Engeland."Fabrikanten zeggen dat ik van alles meer moet bestellen omdat ik bang ben voor schaarste en dat leveranciers ineens niet genoeg kunnen leveren."

Afgelopen herfst schreef de Brewers Association aan de Federal Trade Commission over het tekort aan aluminium blikjes, dat naar verwachting zal duren tot 2024, wanneer de nieuwe productiecapaciteit eindelijk kan worden ingehaald.

"Ambachtelijke brouwers hebben en zullen het moeilijker vinden om te concurreren met grotere brouwers die niet worden geconfronteerd met soortgelijke tekorten en prijsstijgingen in aluminium blikjes", schreef Bob Pease, de voorzitter van de vereniging."Als het product niet meer beschikbaar is, kan de impact lang aanhouden nadat het aanbod weer beschikbaar is", omdat retailers en restaurants de schappen en kranen vullen met andere producten.

Veel ambachtelijke brouwers, vooral die zonder langetermijncontracten die een niveau van kostenstabiliteit bieden, zullen naar verwachting het voorbeeld van grote brouwers volgen bij het verhogen van de prijzen - als ze dat nog niet hebben gedaan.

Het alternatief zou zijn de winstmarges te verkleinen, waarop veel ambachtelijke brouwers zouden antwoorden: welke winstmarge?

"Er is niet echt een winstmarge om van te spreken", zegt Dave Hoops, eigenaar van Hoops Brewing in Duluth."Ik denk dat het gaat om het hoofd boven water te houden, het niveau te behouden, een miljoen dingen af ​​te weren... en bier relevant te houden."

Hogere prijzen accepteren

De psychologie van inflatie kan de pijn van prijsstijgingen helpen verlichten, zei Scanlon.Hogere prijzen voor pinten in restaurants en een snellere stijging van de prijs van andere boodschappen kunnen die extra dollar of twee voor een sixpack of een fles wodka minder schokkend maken.

"Consumenten gaan misschien denken: 'De prijs van dat product waar ik echt van geniet, gaat niet zo veel omhoog'", zei hij.

De Brewers Association bereidt zich voor op nog een jaar van hoge kosten voor gerst, aluminium blikjes en vracht.

Ondertussen zei Whisenand van Indeed Brewing dat er maar zoveel ruimte is om andere kosten te beheersen, wat leidde tot de recente prijsverhoging.

"We moeten onze kosten verhogen om te kunnen concurreren om een ​​kwaliteitswerkgever te zijn en kwaliteitsbier te hebben", zei hij, maar tegelijkertijd: "Brouwerijen zijn er sterk van overtuigd dat bier in zekere zin betaalbaar moet zijn - een van de best betaalbare luxe in de wereld.”